ラミレス監督（左）と「ラミちゃんペッ」を決める中畑清氏 Photo By スポニチ

　プロ野球は１日、米アリゾナでキャンプを行う日本ハムを除く１１球団が宮崎、沖縄の各地でキャンプインした。アレックス・ラミレス新監督（４１）率いるＤｅＮＡの沖縄・宜野湾キャンプには、昨季まで監督を務めた中畑清氏（６２＝本紙評論家）が突撃取材。ドラフト１位の今永昇太投手（２２＝駒大）、同２位の熊原健人投手（２２＝仙台大）のブルペン投球を見届け、即戦力の太鼓判を押した。「キヨシが行く！！」と題して各球団のキャンプの模様をリポートする。

　５年ぶりのキャンプ取材。やっぱりここからスタートしなきゃね。４年間、ユニホームで２月１日を迎えた宜野湾。ジャケット姿の自分が少し寂しかったけど、そんな気分はブルペンに入ったら吹っ飛んだ。

　あいにくの雨でも、熱いぜ。去年３勝に終わったモスコーソが凄い球を投げている。勝負の今年に懸ける意気込みがビンビン伝わってきた。去年後半ローテーションを守った左腕、石田も完璧な投球。去年１軍に上げたときよりスケールアップしている。さらにブルペンを熱くしてくれたのが２人のルーキーだ。

　まずはドラフト２位右腕の熊原。セットポジションの構えから左足を一塁方向にいったん下げ、そこから上げてワインドアップに入ったり、最初から左足を下げて始動したり。変則的なフォームから球威のある球を投げ込む。右打者はボールが抜けて自分の方に向かって来そうな気がして怖い。嫌なタイプだ。

　打てるなら打ってみろという投げっぷりは変則サイドスローの小林繁さん、左足を上げてからフィニッシュまでの躍動感は「炎のストッパー」津田恒実に似ている。クイックでもしっかり投げられる。実戦で打者にどう立ち向かっていくか楽しみにしたい。

　お次はドラフト１位左腕の今永。我が駒大の後輩だ。右打者の内角にはいい球が来るけど外角は抜ける。まだ下半身ができてない感じがしたけどルーキーの雰囲気じゃない。初めてのブルペンで捕手に「次はボールで」と指示するあたり、落ちついた態度は江夏豊さんを思わせる。順調にいけば石田、砂田に今永が加わって先発左腕が３人になる。巨人や広島には左３枚ぶつけても面白いね。

　ちょっと悔しいくらい充実したブルペン。ラミちゃん監督も手応えを感じてるんじゃないかな。会った瞬間、２人で「ラミちゃん、ペ」。監督になってパフォーマンスは封印してるらしいけど、自然にやっちゃった。たまには見せてもいいんじゃないかな。みんなが喜ぶんだから。

　最後になったけどドラフト３位の遊撃手、右投げ左打ちの柴田もいいね。タイミングの取り方が良くてミートポイントがしっかりしている。守備は抜群だというしラミちゃんが目指すセンターラインの強化には欠かせない存在になるかもしれない。（前ＤｅＮＡ監督、　本紙評論家）

　◆熊原　健人（くまばら・けんと）１９９３年（平５）１０月１９日、宮城県生まれの２２歳。柴田から仙台大に進み、２年春に仙台六大学リーグで初登板。３年春にＭＶＰとベストナイン獲得。４年春には４完封、防御率０・６３の好成績で２年連続ＭＶＰに輝いた。リーグ通算成績は２３試合で１３勝４敗、防御率１．４２。１メートル７８、８５キロ。右投げ左打ち。

　◆今永　昇太（いまなが・しょうた）１９９３年（平５）９月１日、福岡県生まれの２２歳。北筑では甲子園出場なし。駒大では東都のリーグ戦に１年春から登板。３年秋にＭＶＰ、最優秀投手、ベストナインの３冠を獲得し、明治神宮大会優勝にも貢献した。リーグ通算成績は４６試合で１８勝１６敗、防御率２．０３。１メートル７７、８０キロ。左投げ左打ち。