ＤｅＮＡ・ラミレス監督 Photo By スポニチ

　来季の新戦力も出揃ってはいないが、日本一早い優勝予想をしたいと思う。セ・リーグは１８年ぶりにＤｅＮＡ。パ・リーグはソフトバンクの大戦力の岩盤を突き破って、４年ぶりに日本ハムが頂点に立つ。実は１３年の楽天優勝を的中した実績がある。自信はあるが、同年にセの優勝と予想したヤクルトは最下位だったので自慢はできない。

　今季はどうだったかと言えばセはヤクルトだったが公言はしなかった。何故なら１４年も優勝予想して２年連続最下位になったことでヤクルト関係者に「もう予想しないでくれ」と懇願されたからだ。そして見事（？）に優勝した。パはソフトバンクだったが、対抗はロッテと思っていた。

　優勝予想をする時、何を根拠にするか。決して胸を張れないが「勘」だ。チームの空気感といえばいいのか。１３年の楽天は春季キャンプから勝てる雰囲気があった。田中は盤石で新人の則本は本物だった。４番にジョーンズを固定する目星が立ち、藤田、岡島、嶋、銀次ら日本人主力の役割がはっきりしていた。

　来季のＤｅＮＡには１３年の楽天と同じ空気感が生まれそうだ。４番はプレミア１２で侍ジャパンの主軸となった筒香がいる。課題の投手陣は今季終盤から頭角を現した砂田、石田とドラフト１、２位コンビの今永（駒大）、熊原（仙台大）で底上げできる。井納が先発の軸になれば久保、山口、三浦ら安定したローテーションが組める。ラミレス新監督は投手陣に内角攻めの徹底を指示したという。浸透すれば今季リーグワーストの６８暴投も改善されるだろう。

　日本ハムには大谷と中田。絶対的なエースと４番がいる。中島、西川、杉谷、岡、浅間…若手野手の台頭は１２球団一だ。ソフトバンクとの１２ゲーム差は先発投手陣の勝利数とほぼ重なる。そこはドラフト補強の名人球団だ。１位の上原（明大）を始め５人の即戦力投手を指名した。

　来年の話をすれば「鬼が笑う」という。他球団ファンの方々には鼻で笑われるだろうが、反論覚悟でこの２球団を推したい。（君島　圭介）