プロ野球はスライダー投手全盛時代に突入

＜「とても打てない」とお手上げ＞

　落ちる球全盛時代だったプロ野球界に異変が起きている。スライダー投手が軒並み成績を上げ、大活躍しているのである。
　両リーグの防御率上位を見ると、セは内海（巨）、館山（ヤ）、吉見（中）。パも武田勝（日）、田中（楽）、ダルビッシュ（日）とスライダーを武器にしている投手がズラリと並んでいる。
「スライダー投手がこれだけ大活躍しているのは今年からボールが変わったことが大きな理由でしょう。ボールの縫い目の幅が広くなり、それだけ指の引っかかりがよくなっている。スライダーは変化してからスピードが落ちなければ落ちないほど効果がある。指によく引っかかるからブレーキも鋭くなり、スピードも落ちない。逆にフォークボールは球自体が滑りやすくなったことで、しっかりと挟むために指と指の幅をより広げなければならない。微妙な感覚の差が出てくる」（評論家・小川邦和氏）

　ダルビッシュなどは昨年まで４年連続で防御率１点台。縫い目は関係ないかも知れないが、ソフトバンクの小久保はこう言っているそうだ。
「ダルビッシュのスライダーはとてもじゃないが打てない。大きく曲がってなおかつブレーキが鋭い」
　縫い目が太いボールになって、決め球であるスライダーが一段と凄みを増しているのである。
　内海も今年、これだけ成績（１０勝２敗、防御率１．５０。昨年は１１勝８敗、防御率４．３８）がよくなったのも、新球でスライダーの切れがよくなったからだ、と話している。スライダーの切れが増すとともにピッチングに自信が持てるようになり、ストレートやコントロールにも手応えを感じているのであろう。
　逆にフォークを武器にする越智（巨）などは落差がなくなり、甘く入って痛打されたり、ベンチをヒヤヒヤさせている。
「スライダーといえば１９５０年代から６０年代に稲尾（和久）さんや池永（正明）が投げて、打者をキリキリ舞いさせた時期があった。稲尾さんのスライダーは曲がってから浮き上がる、池永のそれは直角に曲がるといわれたほどだった。今はその時代に次ぐスライダーの全盛時になっている。そしてそれはプロ野球界にとってもいいことです。そうしたスライダーを打つために打者が研究、工夫すれば、そこで日本の野球がまたひとつレベルアップするからです」（小川氏）
　今季のプロ野球は完全に投高打低になっているが、それは単にボールが飛ばないだけではないのである。