ＤｅＮＡ中畑監督、辞任へ　後半大失速…球団慰留もＣＳ逃し決断

今季限りでの辞任が濃厚となった中畑監督

　ＤｅＮＡ・中畑清監督（６１）が今季限りで辞任することが１日、分かった。就任４年目の今季は前半戦を首位で折り返したが、後半戦で失速して６２勝７８敗１分けと最下位に低迷。７月に来季続投を要請した球団は慰留に努めたが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を逃した指揮官の意志は固かった。

　巨人戦（横浜）の雨天中止が決まって５０分後の午後５時すぎ。「またあした。あした頑張ろう」と普段通りの笑顔で車に乗り込んだ中畑監督は、胸中で辞任の決意を固めていた。

　１１年１２月に２年契約で就任した中畑監督は、昨季、今季と１年ずつ契約を延長。就任４年目に球団初のＣＳ進出を目指したが、天国から地獄に突き落とされた。５月中旬に貯金１１の快進撃で首位快走。しかし、交流戦で引き分けを挟んで１２連敗を喫すると、持ちこたえられなかった。前半戦終了時点では５割をキープして混戦セ・リーグの首位で折り返したが、後半戦は２０勝３６敗の大失速で最下位に沈んだ。

　新人の山崎康を守護神に据え、梶谷を主軸に育てるなど若手育成にたけた手腕を、球団フロントは高く評価。指揮官が「お客さまは神様。俺が客寄せパンダになってもいい。球場で選手たちのプレーを見て野球の素晴らしさを感じてほしい」と重点を置いた集客力も驚異的に伸びた。本拠地の平均観客動員数は、ＤｅＮＡが球界参入する前年の１１年が１万５３０８人だったのが、今季は満員御礼を球団史上最多の４２度記録するなど２万５５４４人と４年間で６９％増。前半戦を終えた異例の早さで続投要請を出したのは、球団の評価の高さの表れだった。

　後半戦で失速しても、信頼は揺るがなかった。９月１４日のオーナー会議に出席した南場智子オーナーは「結果にかかわらずお願いするスタンスは変わっていない」と続投方針を明言。だが、「結果が全て。勝負の世界で生きる人間は責任を取らなければいけない」と常々話す中畑監督は、ＣＳ進出を逃した責任を重く受け止めていた。尊敬する球界ＯＢに「辞めろと言われるまで続けろ」と助言を受けて心が揺らいだが、最終的に辞任の意思を固めた。