ＷＢＣ参加への報酬を与えるよりも、やはりＷＢＣと公式戦開始の間を最低でも１週間以上開けることしか解決策は無いと思う。
広島・菊池涼介が語った“侍J戦士”打撃不振の根本原因
日刊ゲンダイDIGITAL 4/23(日) 9:26配信
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「（中田）翔は故障もあって今は二軍で調整をしているけど、もうすぐ復帰できるみたいですし。復活すると思うし、絶対やってくれると思っています」
こう言うのは広島の菊池涼介（２７）。２１日のヤクルト戦前、３月のＷＢＣでともに日の丸を背負った中田に関してだ。菊池と中田は同じ学年。１２年４月に常設化された侍ジャパンで何度もチームメートとなり、公私で親交が深い。盟友といえる間柄である。
中田は腰や手首に痛みを抱えながら、ＷＢＣを戦った。開幕から打撃不振に陥り、右足内転筋の筋挫傷で登録を抹消された。その直前には「公式戦に向けての気持ちの持っていき方」について難しさを吐露していた。菊池が続ける。
「僕は初めてＷＢＣを経験させてもらった立場ですけど、気持ちの切り替えは難しかったですよ。本当に。当初の成績はもう、見ての通りの結果でしたし」
たしかに開幕から９試合の成績は打率．１８９、０本塁打、２打点。昨季、最多安打（１８１）のタイトルを獲得した選手とは思えないほど低調だった。
「でも開幕したらそんなことは言ってられない。とにかくチームのためにできることはないかと毎日思いながら、打てないなりに進塁打を打とうとか、そうやって切り替えていこうと。１１日の巨人戦で５安打というのがあって、結果的に楽になれた自分もいたので今がありますけど、あの５安打がなかったら絶対苦しんでいますよ」
■「打撃のズレは確かにある」
実際、菊池や中田のようにＷＢＣで常時、試合に出続けた野手の多くが不振に悩んでいる。
「翔の場合は故障なんでこの話が関連しているかはわからないですけど、（ＤｅＮＡ戦だった）２０日、筒香とも話をして、やっぱり打撃のズレというのは確かにあると思うんです。向こうはツーシームだったり、とにかく速いボールを動かして勝負してくる。ＷＢＣでは投手の攻め方や球筋の違いに対応しようとずっとやってきた。個人差はあれど、タイミングの取り方だったり、それを元に戻す難しさに少なからず苦しんでいる部分はあると思います。ただ、それも慣れですからね。そのうち、みんな状態は上がってきますよ」
米国との準決勝では１点しか挙げられず敗れた。多くの打者は投手の高速かつ球威あるムービングボールに苦慮し、驚き、結果的に世界一の夢を打ち砕かれた。侍ジャパンの面々の脳裏に、１カ月たった今もまだ動くボールの“残像”がこびりついているなら、不振に悩むのもわからなくはない。