青木は稲葉や岩隈のように“出戻り”もある

＜年俸２億円＞

「守備で魅せるタイプではないし、打撃も統一球に変わって成績が下がった（去年の打率３割５分８厘、１４本塁打から今年は２割９分２厘、４本塁打）。イチローが２００本安打を続けていた去年なら、イチローの亜流として評価された可能性はありますが、今年は厳しいかもしれません」
　こう言うのはアメリカ野球愛好会代表補佐の鈴村裕輔氏。この日、ヤクルトの衣笠球団社長が入札制度による大リーグ移籍を容認した青木宣親外野手（２９＝年俸３億３０００万円）に関してだ。
「１番打者としてアベレージは期待できないでしょうし、中軸を任せるには迫力不足です。７、８番あたりを打たせる野手を入札で積極的に取りにくるとは思えない。手を挙げる球団はあるでしょうけど、年俸の上限は３５０万～４００万ドル（約２億７０００万～３億１０００万円）くらい。入札にかかる費用を差し引くと、２５０万ドル（約２億円）まで下がる可能性もある。その条件をのめないのであれば、去年の岩隈のように交渉がご破算になるかもしれません。メジャーもそこまでして欲しいという認識ではないでしょうから」

＜夢をつかめる状況ではあるが…＞

　メジャーの外野手は俊足で守備がバツグンにうまいか、中軸を打てるケタ違いのパワーを備えているかのどちらかだ。青木は極端に弱肩だし、打撃も非力。メジャーにも例えばデーモン（レイズからＦＡ）のように肩が弱い選手も中にはいるが、デーモンには今季１６本塁打したパワーがある。青木が外野手としてそれなりに評価される可能性は極めて低いと言わざるを得ない。
　ヤクルトでは０４年、稲葉がＦＡで大リーグに挑戦しようとした。が、メジャー契約を結ぼうという球団はなく、「マイナーなら行かない。ボクにも生活があるから」と断念。日本ハムに移籍した経緯がある。
　青木は７日、都内で会った衣笠社長に、「大学時代から持っていた夢をつかめる状況にあるので、ぜひ行かせてほしい」と話したという。「夢をつかめる状況」には違いないが、稲葉のように、夢をつかみ損なう可能性も高い。