清楚で可憐　“日本の理想の女性”だった八千草薫さん

八千草薫さん

　宝塚歌劇団の娘役からおっとりした母親、上品なおばあさんまで…。“日本の理想の女性”と呼ばれ、２４日に８８歳で亡くなった女優、八千草薫さんは、いくつになっても可憐（かれん）でかわいらしい笑顔が印象に残る名優だった。今年に入って転移した肝臓がんが見つかり、治療に専念。「帰ってまいります」と誓っていたが、その希望はかなわなかった。

　昭和６年、大阪に生まれた。女学校在学中に終戦を迎え、戦後初めての宝塚音楽学校の募集に応募。２２年に宝塚歌劇団に入団する。

　美貌の娘役として「虞美人（ぐびじん）」「源氏物語」などの舞台で評判を取るかたわら、２６年に「宝塚夫人」で映画初出演。２９年には稲垣浩監督「宮本武蔵」に三船敏郎演じる武蔵に思いを寄せるお通役として出演し、その清楚（せいそ）なたたずまいから人気を博す。

　その後も同年のイタリアで撮影された日伊合作「蝶々（ちょうちょう）夫人」など、次々と話題作に起用された。

　３２年に宝塚歌劇団を退団すると、映画だけでなくテレビドラマや舞台にも引っ張りだこの存在となり、夫を支える楚々（そそ）とした「理想の妻」「理想の母」を演じることが多くなる。そんな中、崩壊する家族の姿を描いた５２年の「岸辺のアルバム」（ＴＢＳ）では浮気する主婦を演じ、新境地を開拓、衝撃を与えた。

　その後も母親役、おばあちゃん役として映画、ドラマには欠かせない存在だった。

　平成２５年には「くじけないで」（深川栄洋監督）、２７年に「ゆずり葉の頃」（中みね子監督）と、８０歳を超えて立て続けに映画に主演する。産経新聞１面の「朝の詩」の投稿で話題となった１００歳の詩人、柴田トヨさんを演じた「くじけないで」では、「９０歳過ぎの役は難しかった」と打ち明けながらも、「私の場合、その役が好きになって何となく自分の中に溶け合ってくる」と役作りの極意を口にしていた。

　私生活では昭和３２年、映画「乱菊物語」（３１年）に出演して出会った１９歳年上の映画監督、谷口千吉氏と結婚。一緒に山登りを楽しむなどおしどり夫婦として知られ、環境庁自然環境保全審議会委員を務めたこともある。平成１９年、結婚５０年目に死別。「主人になってからは本当に楽しくて、いつも笑っていました」と、後に思い出を語っていた。

　２９年暮れには膵臓（すいぞう）がんが発覚し、翌年１月に手術を受ける。術後の経過は順調で、舞台「黄昏（たそがれ）」の主演などをこなしたが、３１年に入って肝臓にもがんが見つかり、４月からのドラマ「やすらぎの刻～道」（テレビ朝日）の主演を降板。治療に専念し、「より一層楽しんでいただける作品に参加できるよう帰ってまいります」とコメントを出していた。