© スポーツ報知/報知新聞社 投手と捕手の二刀流を披露した山川晃司

◆２０１９年ＮＰＢ１２球団合同トライアウト（１２日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　戦力外選手などを対象とした１２球団合同トライアウトが１２日、大阪市此花区の大阪シティ信用金庫スタジアムで行われた。４３選手が参加してシート打撃形式で実施され、無死１ボール、１ストライクから始まり、ヒットや四死球の走者は残る方式で各選手は猛アピール。スタンドからは３１５０人の観客が声援を送った。

　ヤクルトから戦力外通告を受けた山川晃司捕手（２２）は、異例とも言える投手＆捕手の二刀流で受験した。全投手の中で最初にマウンドに上がって３人と対戦して２三振を奪うなどパーフェクト投球。すぐにグラブをバットに変えて打席に立つと、元巨人、西武の高木勇人投手（３０）から右前安打を放つなど３打数１安打だった。マスクをかぶって、捕手としての守備もこなした山川は「すごく疲れました」と言いながら、充実した表情を見せた。

　二塁への送球タイムが１秒７６という強肩を武器に、１４年のドラフト３位で福岡工大城東高から捕手としてヤクルト入りした山川。高校時代は４番に座るなど強肩強打の捕手として期待されながら、昨季までの４年間は１軍での出場がなかった。転機となったのは今年３月。当時の高津２軍監督から肩の強さを見込まれて投手転向への打診を受け、挑戦を決めた。

　とは言っても中学、高校での投手経験はなく「小学校の時に少しやったくらい」という程度。ほぼ初挑戦だった。さらに５月には腰の手術を受けて離脱。なかなかスムーズに進まなかったが、動画サイト「Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅ」を繰り返し見るなど、地道に研究を積み重ねていった。変化球の握りすら試行錯誤。「とりあえずいい人のをまねしておこうと思った」と、フォークはソフトバンク・千賀、スライダーは元ヤクルトで現楽天・伊藤投手コーチに握りを参考にした。最速は１４５キロを計測するまでになった。

　そして９月１１日のイースタン・巨人戦（戸田）では公式戦初登板。これが唯一の登板となったが、山本を遊飛に打ち取るなど１イニングを投げて無安打無失点に抑えた。だが、１０月に戦力外通告を受けて、トライアウト受験を決めた。

　二刀流でのトライアウトは異例。山川は関係者に二刀流は可能か聞いた上で、「両方やっていたのでどちらも消したくはなかった。可能性をかけてチャレンジしようと思った」と挑戦を決意した。今後も「僕はどっちもやるつもり」と二刀流の継続を示唆。ＮＰＢ以外でのプレーも視野に入れながら、吉報を待つことになる。