【日立製作所（日立市）－トヨタ自動車（豊田市）】トヨタ自動車先発の佐竹（右）と話す細山田＝東京ドームで２０１６年７月２６日、宮武祐希撮影

　社会人野球の頂点を懸けた２６日の第８７回都市対抗野球大会決勝は、豊田市・トヨタ自動車が日立市・日立製作所を４－０で破り、悲願の初優勝を果たした。

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　黒獅子旗の獲得に貢献したトヨタ自動車の細山田武史捕手（３０）は、プロ野球で２度の戦力外通告を受け、今季から活躍の場を社会人野球に移した。プロでは減額制限を大幅に上回る減俸を受け入れ、食費に困る時期もあった。苦労を乗り越えた明るさと精神力でチームを引っ張った。

　細山田捕手は、早大から２００９年に横浜（現ＤｅＮＡ）入りしたが活躍できず、１２年秋の契約更改では、前年の１７００万円から６００万円への減俸を受け入れた。税金を差し引けば、手取りは約１５０万円にしかならない。更改後の記者会見で「これから食事は、牛丼の松屋か吉野家」と嘆いた。

　食費が少ないのは、致命傷になりかねない。見かねた同僚が食事をおごってくれた。「仲間の大切さを痛感した」と振り返る。

　大幅減俸を受け入れたが、翌年１０月には戦力外を通告された。２カ月後に結婚式を控えていたが、「将来がどうなるかわからない」と延期した。

　ソフトバンクに育成枠で入団したが、昨年秋には再び戦力外となり、プロの道は断たれた。球団職員のポストも打診されたが「まだ体は動く」と自信があった。そんな時に早大時代の先輩、佐竹功年投手がいるトヨタから誘われた。「必要とされる場でプレーするのが幸せ」と快諾した。

　トヨタでは嘱託職員として社業にも励む。２６日、応援席から見守った職場の上司、桑田正規さん（４６）は「元プロをひけらかすこともない。いつも笑顔で職場のムードメーカー」と活躍を喜んだ。式の延期を受け入れてくれた妻菜穂子さん（３０）も「生き生きと野球をやっている姿を見ると、本当にうれしい」。

　細山田捕手は「いつも正しいと思う選択をしてきた。過去の自分があるから今の自分がある」という。初の都市対抗は全試合でマスクをかぶり、決勝は佐竹投手の完封をリードした。「まだ成長できている気がする」。第二の野球人生はこれからだ。【駒木智一、三上剛輝】