真価が問われるプロ二年目。中日ドラゴンズの京田陽太選手（石川県能美市出身）は二番・遊撃手で開幕から全十五試合に出場し、対戦カード一巡目を終えた。打撃面では一時、六試合でわずか１安打と低迷したが、堅実な守備とともに存在感を放ち始めた。二十日に二十四歳になる「背番号５１」。走攻守のデータを多面的に分析し、進化のカギを握るキーワードを少し辛口で紹介する。　（前口憲幸）

　昨季は良い意味で前評判を覆し続けた。京田イコール「守備の人」。入団時は、この印象があまりに強く「打撃は二の次」という評価でスタートしたが、優れた対応力をみせた。終盤まで成績を落とさなかった。

　セ・リーグの新人では長嶋茂雄さんに次ぐ歴代二位の１４９安打は文句なし。ただ、昨季の打撃データを詳細に分析すると、気になる数字がみえてくる。

　まずは三振の多さだ。６０２打席で１０５三振。昨季は主に一番を任されたが、６打席に一回は三振だった。２ストライクからの粘りのなさが目についた。球種を読む力や、ファウルで粘る技術は、これから当然、磨いていく必要があるが、追い込まれてからの精神的な強さが欠けていた。

　逆に極端に少なかったのが四球。６００以上も打席に立ち、わずか１８個だった。両リーグを通じても極めて少ない。選球眼は大きな課題だ。四球が増えれば、昨季は三割に届かなかった出塁率が上がる。もちろん盗塁のチャンスが広がる。

　ここで１４９安打の内訳を見てみたい。二塁打２３本、三塁打８本と俊足を生かした長打が特徴だが、あえて単打に目を向けてみる。ゴロ打ちの傾向が鮮明だ。重ねた単打は足で稼いだ内野安打が圧倒数を占める。

　「ゴロを打つな、フライを打て！」。これは近年の米大リーグで盛んに叫ばれる「フライボール革命」と呼ばれる変革だ。打球の角度が二〇～三〇度だった時、その球はより遠く、より強く飛ぶという理論だ。

　大リーグでは打者ごとに守備位置を大胆に変える。投手の頭には「どのコースに投げたら、どこに打ってくる」というデータが詰まっている。いい当たりのゴロやライナーを打たれても、守備の網に引っ掛けてアウトにできる。だから、打者には「守備の頭を越せ」という指示が飛ぶ。この革命は今、日本球界でも主流になりつつある。

　内野ゴロを安打にできる足は武器だ。ただ意識改革は必要。二年目を迎え、徹底的に研究されている。守備は球界トップレベルにあるからこそ、打撃力アップを。カギを握るのは、ゴロではなく、フライを打てるか、だ。