その十三　アリーナ

　最初の村でハンスたちは食べ物と飲み物を手に入れ、農家に泊めてもらって一休みしたあと、旅を続けました。ピエールとヤクシーはグリセリード語ができるので、便利です。ハンスは二人の話すのを聞いていて少しずつおぼえようと思いました。
　それから少し大きな村に来ました。その村でピエールは馬を二頭買いました。お金は金の粒をわたしています。アスカルファンをでるときに用意してあったのでしょう。
　三人とも乗り物ができたので、早く旅ができます。
　山脈の上はもう雪がつもっていたのに、ここではまだまだ暑（あつ）くて、日陰にはいるとほっとするくらいです。
　三人が乾いて埃（ほこり）っぽい街道の木陰で休んでいると、馬に乗った騎士たちが数名、向こうからやってきました。
　騎士たちは三人の前で馬を止め、馬上からたずねました。
「お前たち、十歳くらいの娘が通るのを見なかったか？」
ピエールがグリセリード語で、見なかったと答えると、騎士は
「そうか、確かにこの方向だと思ったが……」
とつぶやいて、他の騎士たちとともに、西の方に向かって馬を走らせて行きました。
　騎士たちがいなくなった後、ピエールたちのいた木の後ろの藪（やぶ、木の茂みです）からがさがさと音がしました。
　おどろいてふりむくと、藪から一人の女の子が出てきます。
「やれやれ、見つかるところだった」
　男の子のようにズボンをはいて、顔はほこりっぽく汚れてますが、赤毛のとてもかわいい子です。美人といってもいいでしょう。一目でハンスはこの子にのぼせてしまいました。でも、よく見ると、この子はずいぶん気が強そうで、わがままそうです。
「へへっ、間抜けなやつら」
遠くに行った騎士たちのあとを目でおいながら、その女の子は言いました。そして、ピエールたちに向かってにやっと笑って言います。
「ねえ、なにか食べ物ないかな。おなかぺこぺこなんだ」
ハンスがあわてて皮袋から食べ物をだそうとすると、ヤクシーがそれを止めました。
「待って。その前に、あなたは何者か教えてちょうだい。どうしてあの騎士たちに追われていたの？」
　すると女の子はヤクシーをにらんで言います。
「なんだっていいじゃないか。ケチンボのおばさん！」
「まあ、口の悪い子。名前は？」
「シル……いや、アリーナだ。名前言ったから、早く食べ物くれ」
どうも、アリーナという名前は嘘（うそ）みたいです。


その十四　新しい仲間

　そのアリーナという子は、ハンスの出したパンとハムをがつがつと食べました。
「飲み物！」
　食べる手を休めず、ハンスに命令します。ハンスは皮袋の水を出しました。
　水をごくごく飲むと、はあっとまんぞくそうなため息をついて、一つげっぷをしました。どうも、あまり上品ではありません。でもかわいいからいいや、とハンスは思いました。
「お前たち、どこへ行くんだ？」
　食べ終わると、アリーナはピエールに聞きました。
「べつにあてはないんだが、中央グリセリードにでも行こうかと思ってる」
「いいな。おれもいっしょに連れて行ってくれ」
「かまわんが、先に、なんであいつらに追（お）われていたのか、話してくれ」
　アリーナは、目を上にあげてなにか考えてましたが、やがて言いました。
「おれは、こう見えても実はこの国の女王の娘（むすめ）なんだ。ところが、悪いやつのせいでお母さんから離（はな）されて、西グリセリードでずっと育てられていたんだ。それで、女王に会いに行くためにそこをにげだしたんだ」
　なんだか、作り話みたいです。こんなほこりに汚れた顔で、乞食（こじき）の子のように下品な態度（たいど）や話し方の王女がいるものでしょうか。
「うそつけ。どうせ盗みでもして追われてたんだろう。まあいい。生きていくためには、そういうこともある。連れて行ってやろう」
　元泥棒のピエールは、この乞食娘もしくは泥棒娘に同情（どうじょう）したようです。
　アリーナを加えて四人は出発しました。アリーナは同じ年ごろのハンスにさかんに話しかけますが、グリセリード語のできないハンスにはさっぱりわかりません。
「お前たち、この国の人間じゃないのか？」
　アリーナに聞かれて、ピエールはこまってしまいました。
「いや、最近グリセリードに入ったアルカードの者なんだ」
「この女はグリセリード人だろう？」
「そうよ」
とヤクシーが答えます。パーリ人のヤクシーはグリセリードにはくわしいので、グリセリード人になりすますのは簡単です。パーリとはグリセリードの隣（となり）の国です。
「グリセリードのどこだ？」
　アリーナは聞きたがりますが、ヤクシーはてきとうにごまかします。
　馬と驢馬は合わせて三頭しかいないので、アリーナはヤクシーの馬の後ろに乗ります。体重が軽いので、馬もそれほどの負担（ふたん）ではありません。
「馬ってのは楽でいいや」
　アリーナはごきげんです。