昨日の試合は盛岡大付属の試合以外は見る気もしなかったが、その盛岡大付属の試合は好試合で、投手がもう少し良ければ優勝候補だなあ、と思った。私が注目していた植田中堅手はやはり好選手で、身長があと１０センチあれば完全にプロ注目だっただろう。打撃センスは履正社の安田より上だと思う。早実の清宮はあまり試合を見たことが無いので、対比はできない。だが、守備力や走力を加味すれば、清宮よりは欲しい選手だ。うまく育てば若松二世になるのではないか。４番の比嘉のシュアな打撃も光ったが、高校生レベルでの好選手にとどまるように思う。
第二試合は案の定、２１対０という、地方予選ならコールドゲームになる大馬鹿試合で、観客に失礼な試合であった。とは言っても、３回くらいまでは普通の試合だったから、三塁手が二塁に投げた球がライトに抜けるというミスが２回もあったのでなければ、常識レベルの大差負けで済んでいたかもしれない。要するに、内野守備に穴があるチームが甲子園で勝つのは無理、という話である。秋季大会では、その穴が目立たない試合展開が多かったのだろう。
あまり真面目に見ていないので、報徳の選手で特に気に入った選手はいない。２番打者のセンター返しは上手かったが、目についたのはその程度だ。彼は走塁も目立ったが、相手が相手でなければ暴走だろう。
第三試合の中村高校は、２１世紀枠にしては良く戦ったが、それでも５対１で完敗である。２１世紀枠はいい加減終わりにしろ。
第三試合の勝者である前橋育英のバッテリーは、二人とも非常にいい選手だと思う。捕手の戸部の打席でのたたずまいは、阪神の原口を思わせる。好打者である。投手の丸山は、打者の攻め方に迷いがまったく無い。直球がいいコースに決まる。変化球が少ないのと、スタミナの問題があるようだが、投球がクレバーな感じで、ＰＬ時代の桑田を連想させる。顔つきの不敵な感じもいい。ハートの強さが顔に現れているように感じる。
前橋は二番手で投げた投手も三番手で投げた投手も水準以上で、私の見るところでは、履正社、盛岡大付属と並ぶ優勝候補である。ただ打線が１，４，５番以外は少し弱いか。１番は丸山、４番は三塁手で主将の飯島、５番が戸部である。丸山は左投げだが、中学時代は捕手や遊撃手もやった万能選手のようだ。しかし、捕手ならまだしも、左投げの遊撃手とは、また珍しい。

イスラエル代表のライアン・ラバンウエー（左）とオランダ代表のジェイアー・ジャージェンス（右）【写真：Getty Images】

　決勝ラウンドへの進出を懸け、日本、キューバ、イスラエル、オランダの4チームが火花を散らす第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）2次ラウンド・プールE。ネット裏にはメジャーやNPBのスカウト陣が大挙し、選手に熱視線を送っている。過去3大会を振り返ってみても、青木宣親（アストロズ）、ダルビッシュ有（レンジャーズ）、田中将大（ヤンキース）、前田健太（ドジャース）ら、WBC参戦後に戦いの舞台をメジャーに移した選手は多い。

第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）順位表

　もちろん、メジャーを目指す日本人選手にとってWBCは絶好のアピール機会だ。それと同時に、日本や韓国、台湾のプロリーグに戦いの場を求める海外選手にとっても、またとない“ショーケース”の場。特に、まだ今季の所属先が決まっていない選手は、WBCでスカウトの目に留まれば、開幕後もしくは来季の補強有力候補となり得る。

　13日にイスラエル戦で快投したオランダ代表の先発ジャージェンスも“就活”組の1人だ。1次ラウンドから4連勝のイスラエルを相手に、6回を74球、5安打5奪三振無四球で1失点。12-2と8回コールドでの大勝を呼び込んだテンポいい投球に目を引かれた人も多いだろう。今大会では、これまで2試合に先発し、合計9回を8安打3四球9奪三振、防御率3.00の成績だ。

「イスラエル戦の投球がいいアピールになることを願っているよ。日本でプレーをしたいと思っているんだ。去年プレーした台湾は怪我もあって、シーズン途中で離れることになった。だから、11月にあった日本との強化試合は久々のマウンドだった（4回2/3を4安打4失点）。今回は100パーセントの状態ならば、どれだけのパフォーマンスが出せるか、しっかり見せられたと思うんだ」

　2007年にタイガースでメジャー初登板して以来、8シーズンで53勝（38敗）を挙げた31歳右腕。2014年を最後にメジャーのマウンドから遠ざかっているが、ストレートを軸にスライダー、チェンジアップで打者のバランスを崩すスタイルで、2桁勝利を3度記録。その片鱗を見せたイスラエル戦の投球は「自分の持てるものをすべて出せたと思う」。充実の笑顔を見せると、「後は運を天に任せるだけ」と力強く話した。

　イスラエルで正捕手を務めるラバンウエーも、アジアでのプレー機会をうかがう1人だ。名門イエール大学出身の29歳は、レッドソックス時代には上原浩治（カブス）や田澤純一（マーリンズ）とバッテリーを組んだ経験を持つ。今季はアスレチックスとマイナー契約を結び、メジャー昇格を目指すが、アスレチックスとの契約には「アジアのプロチームと契約を結ぶ場合には自由契約になれる」という条項が入っているそうだ。

　今大会は2次ラウンド第2戦のオランダ戦まで5戦すべてで先発マスクをかぶっている。打席では打率.467、1本塁打4打点の成績で、三振はわずか「1」。メジャーでは、捕手としてのリード以上に打撃での評価が高く、一塁やDHでの出場も果たしている。3Aでは通算打率.282、34本塁打、160打点の成績だ。英語が公用語ではないアジアでは捕手としてプレーするのは難しいことは十分承知しているが「一塁手、DH、あるいは外野手でもオファーがあれば是非」と話す。中でも「アジアで一番レベルが高い日本でプレーできれば最高」だと言い、イスラエルの決勝ラウンド進出、そして自身の“就活”のためにも、15日日本戦は全力を出し切る意気込みだ。

　この2人に限らず、今季開幕以降、WBCに出場した選手が助っ人として来日する可能性は十分ある。代表ユニフォームを着て戦う夢舞台では、同時に“就活”という切実な現実も進行している。