© 日刊スポーツ 提供 日本ハム吉村ＧＭ（撮影・黒川智章）

日本ハムの舞台裏に、最大の仕掛け人がいる。ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の吉村浩（５２）だ。０５年にＧＭ補佐に就任後、今回で２度目の日本一を含めて５度のリーグ制覇。先進的なチーム編成の根幹を担うが、表には出ずベールに包まれている。大リーグでの編成業務経験を生かしてデータベースを導入。「スカウティング」と「育成」の２本柱を掲げ、永続的な強化指針を確立させた。栗山監督は「天才」と呼ぶ。指揮官と過去に手を携えたＤｅＮＡのＧＭ高田繁（７１）、元球団社長の藤井純一（６７＝池坊短大学長）の証言から人物像と手腕に迫る。

吉村は「野球オタク」である。

高田と吉村の初対面は、高田がＧＭに就任した０５年１月だった。「彼のことは知らなかった。デトロイト・タイガースで仕事をして、優秀な人だと。一緒に仕事をしてほしいと言われた」。

高田をサポートするＧＭ補佐に、吉村が着任した。タ軍でも同職などを歴任し、阪神では３年間、強化などに携わっていた吉村を、球団がヘッドハンティング。球界ＯＢの高田が編成トップに座り、吉村が参謀役を務めた。選手経験はないが、日米の球団運営を知るスペシャリスト。すぐ信頼が生まれた。

「頭が良くて、数字、情報に精通している。すべてのプランニングをしたのが吉村君だった。みんな彼がやってくれた。何もしなくていい。それは楽だった」

球団強化の２本柱に「スカウティング」と「育成」を掲げた。高田と吉村、球団代表の島田利正ら当時のフロントが先導したスタンスだ。限られた資金で、いかに効率的かつ継続的に強化、維持していけるか。基盤を固めた。

「吉村君が、ある球団のデータを持ってきた。主力になっている高卒野手は、１年目からファームで年間何打席以上、立っています。で、何年後に１軍で活躍していますとか。投手なら年間何イニング以上を投げていますとか。それはすごいデータだった」

デジタルだけではなく、アナログな一面もある。新体制１年目の０５年ドラフト。吉村の発案で１人のスター選手が生まれた。高田は、こうお願いされたという。「福岡第一高校の台湾出身の遊撃手の視察を、お願いします。陽仲寿（よう・ちょんそ）です。１位クラスの選手です」。

高田には初耳の名前で、指名候補リストに入っている程度だった。０８年から２代目ＧＭに就任し、当時スカウトディレクターだった山田正雄（７２）も同行しチェック。すぐにほれ込み、１巡目指名して入団。後に改名した陽岱鋼である。

高田は現在ＤｅＮＡのＧＭ。５年目の今季、３位で初のＡクラス入りを果たした。「吉村君のマネをしてやっているけれど、まだまだ追い付かない。トレード、ドラフトなんかを、監督とかがやる時代はもう終わり。この世界は結果。彼には結果がついてきている」。日本ハムで３年間を共にした。敬愛を込めて言う。「いい意味でね。彼は、本当に野球オタクだよ」。

吉村は「知将」である。

藤井もスタートラインから、伴走してきた１人だ。吉村が入団した０５年１月。同じタイミングで事業本部長に就任。日本ハム本社がサポートしているサッカーＪリーグＣ大阪の社長を務めた経験を買われた。０６年３月に球団社長に就任し、経営トップとして５年間、吉村の理解者として球団強化の礎を築いた。敬意を込めて、今でも「さん」を付けて呼ぶ。

「吉村さんは、とにかくブレなかった。チームを作っていく上のビジョン、スタイルを持っていた」

現在へ至る根幹に、独自のデータベース「ベースボール・オペレーション・システム」（通称ＢＯＳ＝ボス）がある。在籍または他球団選手、ドラフト指名候補など、野球に関わる項目をすべて数値化。吉村が米タイガースで学んだチームマネジメントの手段をアレンジして提唱し、導入に踏み切った。藤井は「あのコンピューターのソフトは、吉村さんの頭脳」と表現する。初期投資に約２億円。毎年、数千万をかけて現在もバージョンアップを続けている。

閲覧可能なのは、ごく一部の幹部のみ。複雑で緻密なデータベースは、選手を年齢や実績などで「中核」「控え」「育成」などに区分。バランスが整っていれば一定の戦力で適正、将来的な安定も見えてくる。

「吉村さんのポリシーは『選手供給サイクルの確立』だと。それを実践していくことだ、と」

強烈な記憶が残っている。社長１年目の０６年ドラフト。当時、日大の巨人長野を４巡目指名した。巨人への入団を熱望し、他球団が回避する風潮があったが、敢然と向かった。結果的に入団拒否。その前段で藤井は「なぜ巨人入団と騒がれている選手を指名するのか？」と、吉村に問う。すると「ＢＯＳ」による長野のデータを基に、こう返答されたという。「うちに欲しい外野手なのに、なぜ指名しないのですか」。時に批判も受けるスタンスは、今も貫いている。

編成トップであると同時に、経営者側の才覚もある。「この金額で１年間やってくれませんか？　となれば、その中で収めてくる。予算内で、余らせる」と振り返った。吉村は選手の総年俸などチームに関わる年間の予算を１度も超過したことがない。ダルビッシュ（レンジャーズ）の推定年俸が最高５億円に達した時も、吉村は「７億円までは出せます」とサラリと試算してみせた。藤井は関西弁で「吉村君は知将やと思うわ」と表現した。

吉村は「天才」である。

栗山監督は監督就任前から公私で親しい間柄だった。今でも「ヨシ」と呼ぶ。１２年に監督就任後、すごみを知った。

こんなに頭の良い人に出会ったのは人生で初めて。バサッ、バサッと早く、正しいことを決断する。野球のことも含めて相談すれば確実に答えがある。正しいとか間違っているではなく、ヨシは答えをいつも持っている。聞けば、いつでもヨシの意見を聞ける。知恵袋的な存在がいることは、ものすごく大きい。

ヨシからファイターズの監督のオファーが来た時、断れないと思った。２年前くらいにあった、もともとの打診は監督じゃなかった。「根本陸夫（※）になりませんか」って言ってきたんだ。頭が、おかしくなっちゃったのかと思った。「まず監督をやりませんか？」と。いろいろな勉強をするにあたり、ということだったのかな。１度は断ろうと考えた。オレは未知のモノだし、経験もない。迷惑を掛けたくない。

そうしたらヨシが「命がけで野球を愛してやってくれれば、それでいいんです」って言った。「命がけでやってください。本当に野球を愛していますよね？」と。それはできるよね、能力は別として。野球を愛し、その仕事を一生懸命にやることはできる。

ほとんどのことを言い当てている。すごいよ、ヨシは。愛情と決断力。そこに裏付けされた根拠がある。どんなに努力したって、ヨシみたいな仕事はできない。普通は一緒に仕事をすると嫌な部分が見える。それがなく、さらにすごくなっている。ヨシは天才だよ。【取材・構成＝高山通史、敬称略】

◆吉村浩（よしむら・ひろし）１９６４年（昭３９）６月１６日、山口県生まれ。山口高－早大と進み、卒業後はスポーツ紙記者。退社後は米大リーグを視察するため渡米。９２年からＮＰＢパ・リーグ事務局に在籍。９９年から３年間は、米デトロイト・タイガースでＧＭ補佐などを務めた。０２年から阪神・総務部に３年間在籍し、０５年に日本ハムＧＭ補佐に就任した。１５年から３代目となるＧＭに就任。チーム統轄本部長と取締役も兼務。

※根本陸夫　５７年に現役引退後、広島、クラウン、西武、ダイエーで監督。西武、ダイエーでは実質的なＧＭの役割を務め、さまざまな手法で選手獲得、チームを強化した。その手腕は「球界の寝業師」の異名を取った。