金本阪神Ｖ逸の影と逆襲への光（４） 積年の「ツケ」に苦しめられた一年

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　なぜ前評判の高かった金本阪神は敗れたのか－。デイリースポーツでは４回にわたって「金本阪神Ｖ逸の影と逆襲への光」と題して検証する。今回は最終回。

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　チームの顔でもある鳥谷は０３年度ドラフト自由枠で入団した。もちろん希望の選手をクジで逃した年もあり、一概にドラフト戦略を責められないが、レギュラーと言える生え抜き野手が鳥谷以降、出てきていないのは事実だ（上本は不運な負傷もあったが）。そこをＦＡや外国人で補っても、本当の意味での厚みは生まれない。

　ひるがえってカープ３連覇の原動力となっている現主力、１軍選手をドラフトの変遷と共に追ってみる。ここでは野手のレギュラークラスの選手に限定するが、希望枠が０６年を最後に撤廃された中、０７年からを見ると－。

　０７年度高校生ドラフト１巡目で安部、同３巡目で丸。大・社ドラフト４巡目で松山。

　０９年－２位で堂林

　１１年－２位で菊池

　１２年－２位で鈴木

　１３年－３位で田中

　１５年－５位で西川

　ここに広島との大きな差がある。金本監督就任時から３連覇を許しており、この３年にフォーカスされがちだが敗因はそこだけではない。この点が根本的な問題として存在し続けている。現場の指導などに責任はあっても、一方で、球界を代表するスターの育成、素材の獲得は球団としての課題でもある。

　金本監督は「ベテランや中堅たちが活躍してこその育成」と話す。ベテラン、中堅、助っ人らが傘となり、並行して若い芽を育てる。それが「勝ちながら育てる」条件だ。積年の「ツケ」に、主力の故障やロサリオの誤算も重なった。育ちきれていない若手が中心となるには、あまりに早すぎた。苦しんだのは当然の結果だった。

　ある球団幹部は「もちろん毎年優勝するつもりでやっている。ただ、星野さんも言っていたように来年が本当の勝負だと思う」と話す。思うようにいかなかったここまでの戦いの中でも、金本監督が種をまき、あとわずかでの開花を予感させる選手も出てきた。それが未来への光となる。

　理想郷とも言える広島の黄金期。何事も耐え忍ぶ時期はある。一方で、我慢にも限界は存在する。来季をまだ道半ばの４年目ととらえるか、もう４年目と見るか。１９年は大きな分岐点にもなりえる。＝おわり＝