＜「名前だけ見て圧倒される」＞

　最後の打者となったフェルナンデスの飛球が左翼・松本哲のグラブに収まるや、星野監督は誰よりも早くグラウンドへ背を向け、そそくさとベンチ裏に引っ込んだ。
「このチームは何も考えていないんじゃないか。劣等感も何もない」
　そう吐き捨てた表情には、諦めがにじんだ。
　３０日にあわや完全試合となるノーヒットノーランの屈辱を味わった楽天が、３１日の試合でも巨人に完敗。２失策にスクイズ失敗、走塁ミスとヘボを連発した巨人から主導権を奪うどころか、拙攻に次ぐ拙攻で巨人の４投手から２点を奪うのがやっとだった。
　対巨人戦はこれで７連敗。星野監督になってから、１つの白星も挙げていない。通算成績は、１０勝２４敗。４試合制になった０７年の交流戦から勝ち越した年は一度もなく、「劣等感すらない」と指揮官が嘆くのも分からなくはない。松井、鉄平、嶋などの主力を故障や不調で欠いているとはいえ、交流戦はここまで６勝３敗、リーグの３位をキープするなど好調だったチームが、巨人戦になった途端に大ブレーキである。
　試合前、大久保打撃コーチが言っていた。
「オレら（が現役）のときみたいに、巨人が苦手とか、憧れがあるみたいなのも別にない感じなんだけど、どこか意識しているんだろうね。巨人は当然強いチームだし、（スタメンの）名前だけ見ても圧倒されてしまうところはあると思う。東京ドームの独特な雰囲気もあって、その空気にのまれそうになってるなあというのは感じる。こういう雰囲気に負けないような訓練というか、メンタルトレーニングはしている最中なんだけどね」
　戦う前から、選手が萎縮しているというのだ。
　森山投手コーチも言っていた。
「選手の中には、巨人はどの選手にも打たれそうな気がする、と思ってしまうやつもいる。ひとりずつアウトを取るように意識させないと」

＜「プロ野球選手に向いてない」＞

　こういう選手の精神面が星野監督のカンに障るのだろう。ノーヒットノーランの屈辱から一夜明けたこの日は朝から、
「打てないなら打てないで、ベースにかぶって死球でもいいから塁に出てやろうとか、気迫も何もない。オレたちの時代なら、巨人戦で活躍して目立ってやろうと思ったものだが、ウチの選手にはそういうものもない」
　と、報道陣を相手にグチることしきりで、
「うちの選手はプロ野球に向いていないんじゃないかと思うわな」
　とまで言っていたそうだが、だったらなぜ選手にそうさせないのか。

＜グチる前にやることないか＞

　星野監督は現役時代から、巨人戦には特に闘志を燃やした。中日、阪神での監督時代も「打倒巨人」を旗印にして、それが「闘将」とファンに支持された。就任１年目の昨年は「チームを把握すること」「選手を見ること」に重きを置いたのは分かる。２年目の今季は選手の性根も含め、本格的にチームの改革に乗り出すはずだったにもかかわらず、成果が見えてこない。戦う前から選手が白旗を掲げていた今回の巨人戦が象徴的だった。
　星野監督は試合中のベンチで表情を歪め、「ったくもう」と頭をかきむしるばかり。指揮官からして、何が何でも巨人にひと泡吹かせる、という姿勢は感じられなかった。選手が不甲斐ないなら、それをなんとかするのが監督の仕事。グチる前にやることがある。
　交流戦最終カードとなる６月１６日からの巨人２連戦の結果次第では、「闘将」の看板を下ろす必要があるんじゃないか。

▽東京ドーム＝３万６５０３人（巨人２勝）
楽天０００　１００　００１―２
巨人０１０　００３　００Ｘ―４
（勝）内海５勝４敗　（Ｓ）西村１敗１２Ｓ　（敗）ヒメネス２勝６敗
（本）高橋由４号