◇紅白戦　紅組４－４白組（２０１２年２月８日　名護）

　衝撃のアーチだ。早大ソフトボール部出身の日本ハムのドラフト７位・大嶋匠捕手（２１）が８日、キャンプ初の紅白戦に８番・ＤＨで先発出場。３回のプロ初打席でバックスクリーンへ推定１３０メートルのプロ１号を放った。初の実戦のファーストスイングで豪快アーチの離れ業。フリー打撃でバッテリーを組んだ斎藤佑樹投手（２３）も仰天の一発に、栗山英樹監督（５０）から監督賞１号が贈られた。

　ファンも、選手も、首脳陣も驚いた。打球は鮮やかな放物線を描きバックスクリーンへ。戸惑い気味の大嶋がダイヤモンドを回っていく。

　「無我夢中で、どのくらいのスピードで走ったらいいのか分からなかった。でも、自分のスイングはできました」

　こんな離れ業、清原も松井もできなかった。プロ初実戦の初打席初スイングで初アーチ。外角低めに２球外れた後の３球目、直球一本に絞り、Ｔ―岡田ばりのノーステップ打法で迷わず振り抜いた。「最初のストライクを振ろうと思った」。記念すべき栗山ハム１号は今年の球界１号。「光栄です」と笑った。

　ソフトボール界からプロ野球界へ。打撃面で戸惑ったのがボールとの距離感だった。野球より投球間が４メートル４２センチ短いソフトボールでは、バットを最短距離でぶつけるように打つ。だが、野球ではその打法だと力が伝わりきらず、確率も悪く、飛距離も出ない。それが前日の練習では一変。ゆったり構えて「タメ」をつくり、ボールとの距離が取れてバットのヘッドが理想的な軌道を描いていた。「適応力に可能性を感じた」。栗山監督の予感が現実になった。

　２回に福良ヘッドコーチが準備を指示。素振りをしていたら「この感じなら大丈夫」とひらめいたという。「タメ」によってインパクトに力を集中でき、同時にボールも呼び込める。４回は左腕・乾のスライダーを見極めて四球。しかも、追い込まれて８８センチのバットを一握り短く持って「ソフトのバットと同じ長さ（８６センチ）なら対応できると思った」。フリー打撃でバッテリーを組んだ早大の先輩・斎藤から「何か」をもらい、非凡な打撃センスを見せつけた。

　「みんなが楽しみにしていた打席で打った。何か持っている。獲ったのは間違ってなかった」。栗山監督は監督賞１号の金一封を贈り、きょう９日の紅白戦でも８番・ＤＨでスタメンに決定。帰り際、ファンにサインする大嶋の目に、左の代打が手薄な１軍への道が見えていた。

　◆大嶋匠（おおしま・たくみ）

　☆生年月日　１９９０年（平２）２月１４日、群馬県生まれの２１歳。１メートル８０、９５キロ。右投げ左打ち。

　☆球歴　小３から軟式野球を始め、新島学園中でソフトボール転向。新島学園高で１年時にインターハイ、国体優勝。早大進学後は０８年にＵ―１９全日本の４番を務め、１０年、Ｕ―２３ワールドシリーズでは優秀選手賞。

　☆大食漢　大学時代に友人と焼き肉店に出掛け、２人で５０人前たいらげた。

　☆アルバイト　大学１年時に中華料理店「バーミヤン」でチャーハンを調理。

　☆弟も　弟の翼（新島学園）も昨秋、早大スポーツ科学部スポーツ推薦入試に合格。今春からソフトボール部に在籍する。