© サンケイスポーツ 提供 森山は丁寧な投球でロングリリーフに成功。小さな大投手や！（撮影・永田直也）

　第９８回全国高校野球選手権大会第９日第１試合（市和歌山４－６日南学園、１５日、甲子園）日南学園（宮崎）が６－４で市和歌山（和歌山）に勝ち、３回戦に進出した。二回途中からリリーフした身長１メートル６０のエース森山弦暉投手（３年）が７安打１失点の粘投で逆転勝利を呼び込んだ。広島新庄（広島）はエース堀瑞輝投手（３年）が９０球の１失点無四球完投で、富山第一（富山）に勝利。花咲徳栄（埼玉）は樟南（鹿児島）を倒し、これで１６強が出そろった。

　九回二死一塁、藪井を中飛に打ち取ると、森山はガッツポーズを作って笑顔を見せた。小さなエースが、踏ん張った。

　「監督から『ピンチになったらいくぞ』と言われていた。心の準備ができていたからこそ、抑えることができました」

　先発・蓑尾が二回、失策などもからんで３失点。早々に出番がやってきた。二死一、三塁を一ゴロで切り抜けると、その後は７安打を許しながらも要所を締めて７回１／３を１失点。「味方が４、５点取ってくれると信じていた」と話した通り、打線が五回に追いつき、六回には押し出し四球で勝ち越しに成功した。

　“ビッグ３”の寺島（履正社）は１メートル８３、藤平（横浜）は１メートル８５。高橋昂（花咲徳栄）は１メートル８１。今大会でエースナンバーを背負う選手ではもっとも小さい１メートル６０で、ＭＡＸも１３０キロと平凡だ。その武器は「（今大会で）ナンバーワンのつもりです」と豪語する制球力。１回戦の八王子学園八王子（西東京）戦では８回で２四球。２４アウトのうち１８度もゴロを打たせた。この日も低めに変化球を集め、１四球の丁寧な投球でゴロやフライを打たせた。

　甲子園に来る前にウエートアップしすぎて７０キロを超えたため、宿舎ではチームメートが朝からどんぶり３杯食べるところを２杯に節制。好きな炭酸飲料も控えて現在６９キロのところを６７キロまで落とし、さらにキレを出す。

　３回戦進出は９年ぶり。もう１つ勝てば寺原（現ソフトバンク）を擁した２００１年以来の８強だ。「まずは目の前の１試合。自分たちは自分たちと考えてやりたい」と森山。１７日の北海（南北海道）戦も全力を注ぐ。（須藤佳裕）

甲子園の小さな大投手あらかると

　★飯田長姫（長野）光沢毅＝１メートル５７　１９５４年春に出場し、初戦の２回戦で浪華商相手に４安打完封勝利。決勝でも小倉を完封し、長野県勢初の選抜優勝に導いた。４試合で３完封、わずか１失点。明大に進学し、社会人野球の三協精機で活躍した

　★磐城（福島）田村隆寿＝１メートル６５　１９７１年夏に出場し、決勝まで３試合連続完封勝利。決勝・桐蔭学園戦で初失点し、０－１で準優勝。日大に進学し、社会人野球のヨークベニマルへ。母校などの監督を務めた

　★秋田商（秋田）石川雅規＝１メートル６７　１９９７年夏に出場し、１回戦・浜田戦で和田（現ソフトバンク）との投げ合いを制して完投勝利。２回戦敗退も青学大に進学し、２００２年に自由枠でヤクルト入り

森山　弦暉（もりやま・げんき）

　投手。１９９８（平成１０）年１１月２日生まれ、１７歳。宮崎県出身。小１から五十市タイガースで野球を始める。五十市中から日南学園に進み、２年春からベンチ入り。左投げ左打ち。１メートル６０、６９キロ。背番号「１」