マリナーズのイチローは今年は三番打者を任され、打率は３割近くを打って、まずまずだが、得点圏打率が２割に満たず、監督が不満を述べているそうだ。
しかし、これはイチローを三番にした監督が悪いのであり、イチローのバッティングの性格から言って、クリーンアップは不適格のはずだ。もともとイチローの得点圏打率は低いのであり、三番になればそれが上がるというのは甘い考えだろう。
イチローのバッティングを一言で言えば、「当てる打撃」であり、通常の強打者の「振り切る打撃」とはまったく異なる。打球の性質で言えば、「弱い打球」がイチローの打球なのだ。その弱い打球でも野手のいないところに飛べばヒットになるし、あるいは遊撃の深い所に飛べば、足を活かして内野安打になる。それがイチローの打撃だ。とすれば、その打球が野手の正面に飛べば簡単にアウトにされるのは当然だ。野手が怖がるような「火を噴くような打球」は、イチローの打撃からはまったく生まれないのである。こうした打球がクリーンアップには向いていないことは分かるだろう。では、打順に合わせて自分のバッティングを変えるか？　これはキャンプの間に試して、無理だという結論になっている。イチロー自身がそう明言しているのだ。自分のバッティングをするしかないと。長年の間に身につけた打法は、そう簡単に根本的変更ができるものではない。
であるから、イチローを三番に置いたのは監督の誤りであり、イチローが悪いわけではない。一番打者なら塁に出るのが仕事であるから、イチロー独自のバッティングでまったく問題は無い。文句を言うなら死四球の少なさだろう。これはピート・ローズがイチローに苦言を呈したところで、一番打者は塁に出るのが仕事だから、安打数だけでなく、死四球も含めた出塁率の高さが大事なのである。だが、イチローは死四球数が極端に少なく、従って出塁率も案外低い。まあ、打率で三割五分、少なくとも三割三分は打たないと、一番打者としても最高の選手とは言えない。
私はイチローの大フアンなのだが、彼が今後も大リーグで活躍するには、こうした点を考えていく必要があるのではないだろうか。これは彼だけでなく、彼を使う監督なども考慮すべき点である。