大森氏とメルセデスの出会いは２年前の１６年オフ。ドミニカ共和国の首都、サントドミンゴで実施した球団のトライアウトだった。

　テストには所属先が決まっていない投手１０人、野手１０人が参加。国際部スカウトとして担当していた大森氏は、整備が完璧にいきとどいていない、決して良いとは言えないグランド状況の中で行われたシート打撃の初球を見て、メルセデスの獲得を決意したという。当時をこう振り返る。

　「広場みたいなグラウンドでやったんですけど、１球目を見て決めました。１５０キロを出して。とてもいいボールが来ていた。投げ方も中南米には少ない、日本人のような奇麗なフォームをしていた」

　５日後、大森氏はメルセデスとマルティネス（現巨人育成内野手）の２人だけを改めてグラウンドに呼び、再テストを実施した。この時点で２人以外の１８人が落選。倍率１０倍という超狭き門だ。投内連係、バント処理など細かいプレーも確認し、合格を正式に決めた。本人にそれを伝えた時の様子が忘れられないという。

　「育成契約なので年俸は２００万円くらい。本当に２００万でも良いのか、と５回くらい本人に聞いたけど、『お願いします。どうしても日本で野球をやるチャンスが欲しいんです』と。ハングリー精神を感じた。テストの後、ボロボロのユニホームのまま着替えもせず、そのまま乗り合いバスみたいなのに乗って家まで帰って行く姿をすごく覚えています」

　ドミニカ共和国では、１０００万円あれば、家を建てて車を購入できるという。ジャパニーズ・ドリームを目指すその姿勢に、大森氏は強く胸を打たれた。

こんなん応援するしかないやん

あれほどコントロールのいい外国人ピッチャーは珍しい

大森って慶応からドラ1で巨人入った大森？
懐かしいなぁ、近鉄に移籍したけど引退後は巨人が面倒みてたんだな