中学３年生の卒業に伴う進路への不安や不満や期待や希望を描いたストーリーを持った映画「ポッピンＱ」が、１２月２３日という翌年にすぐ受験も控えた追い込みの時期に公開されて果たして主人公たちと同じ中学３年生は観に行ってくれるのだろうか。そこは迷うところだけれど、高校進学に伴う卒業というイベントは、何も中学３年生だけのものではない。中学に入ったばかりの１年生も、２年生に上がったばかりの少年少女にも、いずれ遠からず確実に訪れるイベント。そこを思いそこに備えて自分というものを見つめ直し、未来というものを考えてみる機会を与えてくれる映画。そう思えばもっと広い世代に届く映画なんじゃなかろうか。

　あるいは高校３年生になって大学進学なり、就職なりに迷っている人たちにとっても、たとえ世代が下の子供たちの悩みであっても、無縁とは言えない。あの時に迷ったり悩んだりしたことを思い出し、そしてどうやってその壁を乗り越えていくのかを観ることで、今の自分を奮い立たせてこれからの未来を選び取る勇気を生む。宮原直樹監督の「ポッピンＱ」はそんな風に、世代を限定しないで進路に迷い未来に悩むすべての人に、共通の問いを投げかけ共通の感慨を与えてくれる長編アニメーション映画だ。高知に暮らす陸上好きの中学３年生、小湊伊純は近くに迫った中学卒業と同時に両親と東京に引っ越すことが決まっている。それが不満でごねているけれども伊純には別に心に引っかかっていることがあった。

　陸上部に所属して走ってきた中学生活だったけれど、ライバルともいえる同級生にタイムで負けたことを半ば憤り、自分は怪我のせいで負けたんだと言い張り、後輩を巻き込んで何度も何度も走っても目指すタイムが出ないでいる。苛立つ中で迎えた卒業式の朝、学校とは違う方向へと進む列車に乗ってたどり着いた海のそばの駅で叫んでそして、戻ろうと自動改札にカードを当てたらそこは駅のホームではなく、開けた場所にそびえたった高い場所だった。ここはどこ。そして現れた小さな生き物ポッピン族の１人から聞かされ、そこが“時の谷”でそして“世界の時間”が崩壊の危機に瀕していて、それを救うために“時のカケラを拾った伊純が召還されたのだと知る。

　付いていった先で伊純はポッピン族たちと、そして同じように召喚された柔道を学んでいた大道あさひ、ピアノが得意でコンクールにも出ていた友立小夏、学力優秀な日岡蒼という同じ中学３年生の少女たちと会い、そして“時の谷”を崩壊から救うためには“時のカケラ”を集め、心技体をひとつにするためにダンスを踊る必要があると聞かされる。といってもダンスの経験なんかない４人。おまけに伊純は走ることにこだわりとおびえがあり、あさひは可愛いものが好きなのに父親から柔道、母親から合気道を勧められて迷いの中にあり、小夏はコンクールのような場所で誰かを蹴落として弾くことに迷いを覚えていて、そして蒼は勉強にこだわるあまりに周囲との協調性を蔑ろにしている。そんな４人が揃ってもうまく踊れるはずがない。けれども世界の崩壊が迫る中で、お互いに理解し合い、埋め合いながらだんだんと踊れるようになっていく展開から、自分だけがでもいけないし、誰かのためにだけでもよくない、主張と強調の案配といったものを感じられる。

　そんな４人に最強とも言える、ダンスが得意な都久井沙紀も合流したけれども彼女もグループを組みながらも協調性に乏しく、ひとりぼっちになって逃げ出して公演の遊具の中で鬱屈した日々を送っていた。５人が５人、才能はあっても鬱屈もあってそれぞれに悩みを抱えている。そんな5人の誰かに、あるいは幾人かに自分を当てはめそうだなよねえと共感しつつ、けれどもこれではと思って自分を見つめ直す機会を与えてくれる。そんなキャラクター設定になっている。努力があってそして越えられなかった壁をそれぞれが突破していくカタルシスもあって楽しめるストーリー。ダンスシーンは「プリキュア」シリーズでも見られるように３ＤＣＧによって描かれ、２Ｄの作画とはまた違った雰囲気のなめらかでスタイリッシュなダンスぶりを目の当たりにできる。

　割と淡淡と進んでラストまで来てそしてあっさりと解決してしまうような平板さも感じられないでもないけれど、そこを5人の少女たちによる日常なりダンスなりが埋めてくれるから、観ていて退屈はしない。中学3年生という、少しばかり背伸びをしたがる世代に向けてストレート過ぎるメッセージは逆に届きづらいかもしれないといった思いも浮かぶものの、そうした世代よりも下なりある程度シニカルな思いを卒業した上の世代が観て何かを感じれば良い。誰と言わず誰にでも届いいく可能性を持った映画。それが「ポッピンＱ」なのだ。うん褒めてる。