パのエース投手が看破「だから沢村は勝てない」

　巨人の沢村がプロ最短の５回でマウンドを降りた。
　６日の日本ハム戦に先発。５回３安打３三振２失点だった。打順が回ってきたわけではなく、球数は８８球。降板の理由について原監督は「チームとしての最善策」と言うにとどめたが、打線が２試合連続で完封され、沢村は４敗目（２勝）を喫した。
　好投してもなかなか勝てない――。この日は課題が浮き彫りになった試合でもあった。交流戦で沢村と投げ合ったパ・リーグのある投手は親しい関係者と会食した際、こう話していたという。
「スピードがあっていい球を投げる。だけど、勝てないタイプの投手かもしれない」
　理由は「球数が多過ぎる。三振と四球が多いと、野手はやることがなくてリズムが悪くなる。何とか勝たせてあげよう、点を取ってあげようと思われない、結果として打線の援護をもらえないタイプの投手に見えた」と指摘していたというのだ。
　この日の沢村は四回、１死満塁から暴投で先制点を献上すると、陽には１４４キロの直球を狙い打たれ、痛恨の２点目を与えた。原監督は「スライダーの精度が良くなかったね。でも投手はよく頑張っている」と責めなかったが、沢村は「トータル的に変化球が決まらなかった。勢いのあるチームに流れを渡してしまったことが反省点」と独り相撲の失点の場面を悔いた。

●球種が少ないだけじゃない
　ライバル球団のスコアラーはこう分析する。
「球種が直球とスライダーの２種類。フォークとカーブがあるにはあるが、精度が悪いからほとんど無視できます。直球狙いでスライダー対応。各球団と一通り対戦して、どのチームもそう対処していると思います。あと１つか２つ使える球種がないと、打者は絞りやすい」
　評論家の堀本律雄氏がこう言う。
「前回、西武戦で完投した時とは一変して、この日はスライダーがほとんど決まらなかった。相手は直球だけを待てるから、かなりの確率で芯に当てられる。四回に坂本の失策から始まったピンチでワイルドピッチで失点。味方がミスをした時こそ、ギアを上げて無失点で切り抜けられるくらいでないと、野手に信頼されるエースにはなれません」
　これまでの先発９試合で沢村が降板したイニングまでの味方の援護点を見てみると、３、２、０、１、３、０、１、４、０。１試合平均で１．５６点しかもらえていない。これでは防御率２．２０の沢村がまだ２勝なのも必然といえる。
　川口投手総合コーチは「沢村の投球は自己満足」と話したことがある。打線の援護がないのは偶然ではない。沢村の課題はまだまだ多い。

▽東京ドーム＝４万５５０７人（日本ハム３勝１敗）
日本ハム０００　２００　０００－２
巨人０００　０００　０００－０
（勝）ウルフ６勝１敗　（Ｓ）武田久１勝１３Ｓ　（敗）沢村２勝４敗